Mai profund: cartografierea creierului unui
pacient treaz
Neurochirurgul Wilder Penfield (1891-1976) a
început ca materialist filosofic, considerând că mintea nu este altceva decât
creierul. Născut în Spokane, Washington, el și-a început cariera medicală
studiind sub îndrumarea unora dintre cei mai mari neurosavanți ai secolului XX,
printre care Sir Charles Sherrington (1857-1952), la Oxford. Dar apoi a făcut
ceva ce puțini colegi ai săi au îndrăznit să facă. A fost printre primii care
au operat creierul în timp ce pacientul era complet treaz.
Dar de ce să o facă? El a fost totodată printre primii care s-au confruntat cu
problema întâlnită la pacientul descris anterior în acest capitol: când viața
oamenilor este distrusă de epilepsie, operația de îndepărtare a anumitor părți
ale creierului reprezintă ultima speranță. Dar trebuia să fie sigur care sunt
părțile pe care le poate îndepărta în siguranță. Și practica medicina cu mult
înainte de inventarea majorității echipamentelor de RMN cerebral. Astfel, multe
dintre lucrurile pe care le considerăm astăzi de la sine înțelese erau încă
necunoscute.
Neurochirurgii știau un lucru: regiunile creierului au importanță diferită.
Cele elocvente gestionează funcții critice precum vorbirea, mișcarea și
vederea. Alte regiuni pot fi îndepărtate fără pierderi majore. Răspunzând la
întrebările lui Penfield, un pacient conștient l-ar fi ajutat să distingă între
ele.
După cum am menționat anterior, procedura nu este atât de înspăimântătoare pe
cât pare. Creierul nu are receptori de durere, astfel încât pacientul are
nevoie doar de anestezice locale pentru scalp și pentru membranele
înconjurătoare. Dacă te întrebi, în timpul operației pe creier în stare de
veghe, capul pacientului este fixat în siguranță într-un dispozitiv care
împiedică mișcările accidentale care ar provoca leziuni, iar pacientului i se
administrează un sedativ ușor pentru a face experiența mai puțin înfricoșătoare.
Astfel, operația poate fi efectuată chiar și la copiii suficient de mari pentru
a coopera.
Penfield a început prin a-și rafina abilitatea sub îndrumarea unui alt
neurochirurg pionier, Harvey Cushing, în Boston, unde a învățat să folosească
anestezicele locale. In 1934, cu finanțare din partea lui David Rockefeller și
a altor surse, a fondat Institutul Neurologic din Montreal, la Universitatea
McGill, și a devenit primul său director. Pe peretele frontal al „Neuro”, cum a
ajuns să fie numit, sunt gravate cuvintele „Problema neurologiei este de a-l înțelege
pe omul însuși”. Acolo, în timp ce efectua sau dirija peste 1100 de operații pe
creier la pacienți treji, el a cartografiat suprafața cortexului și structurile
mai profunde ale creierului.
Explorarea răbdătoare a creierului
Principalul obiectiv al cercetărilor și
activității lui Penfield în calitate de neurochirurg îl reprezenta tratamentul
chirurgical al epilepsiei. |
Adevăr Divin
