De mii de generații, papilomavirusurile s-au
specializat pe anumite gazde. Totuși, din când în când, ele au trecut și la
alte noi specii. Mai multe papilomavirusuri umane sunt mai strâns legate de
papilomavirusurile care infectează animale înrudite îndepărtate, cum ar fi
caii, decât de papilomavirusurile purtate de rudele noastre mai apropiate, cum
ar fi maimuța. Se pare că simplul contact cu pielea ar fi fost suficient pentru
a permite virusurilor să facă trecerea între specii.
Atunci când, conform teoriei evoluționiste, propria noastră specie trăia în
Africa, în urmă cu aproximativ 200.000 de ani, strămoșii noștri au fost,
probabil, purtătorii a mai multor tulpini diferite de papilomavirusuri.
Reprezentanții acestor tulpini pot fi găsiți în întreaga lume. Dar, pe măsură
ce oamenii s-au extins pe întreaga planetă - părăsind Africa în urmă cu
aproximativ 50.000 de ani și ajungând în Lumea Nouă în urmă cu aproximativ
15.000 de ani -, papilomavirusurile purtate de ei au continuat să evolueze.
Știm aceasta pentru că genealogia unor tulpini HPV reflectă genealogia speciei
noastre. Spre exemplu, virusurile care infectează populațiile umane din Africa
aparțin celor mai vechi linii de virus HPV, în timp ce europenii, asiaticii și
amerindienii sunt purtătorii propriilor lor tulpini, care sunt distincte.
Vreme de aproximativ 199.950 din ultimii 200.000 de ani, specia noastră nu a
avut nicio idee că era purtătoare de virus HPV. Și aceasta nu pentru că virusul
HPV ar fi fost rar - nici pe departe. Un studiu realizat în anul 2014 pe 103
oameni sănătoși a detectat virusurile la 71 dintre ei - aproximativ 69%. Pentru
majoritatea covârșitoare a acelor oameni, experiența era inofensivă. Dintre
cele 30.000.000 de femei americane care sunt purtătoare de virus HPV, doar
13.000 pe an dezvoltă cancer de col uterin.
În această minoritate afectată de cancer, echilibrul pașnic dintre gazdă și
virus este distrus. Natalia Shulzhenko, de la Universitatea de Stat din Oregon,
împreună cu colegii ei au propus ipoteza că virusul HPV declanșează apariția
cancerului atunci când o parte din materialul său genetic este încorporat
accidental în ADN-ul unei celule. Celula se înmulțește rapid și preia noile
mutații. Iar apoi, în loc să moară, rămâne într-o stare nenatural de tânără. În
loc să moară și să se descuameze, celulele formează o tumoare, care împinge
spre în afară și spre în jos în țesutul care o înconjoară. |