Creierul se transformă

„Creierul are o structură fixă” este o prejudecată seculară. Ne-o demonstrează uluitoarea știință a neuroplasticității, care schimbă complet felul în care privim creierul, natura umană și potențialul oamenilor.

„În sfârșit, puterea gândirii pozitive capătă credibilitate științifică. Cazurile prezentate în carte vor schimba cultura umană, modul de a învăța al oamenilor și istoria.”

New York Times

„O carte strălucită… Concluziile sunt monumentale.”

London Times

Notă către cititor 9
Prefață 11

1. O FEMEIE CARE CADE TOT TIMPUL
Salvată de omul care a descoperit plasticitatea simțurilor noastre 15

2. FEMEIA CARE ȘI-A FÃURIT UN CREIER MAI BUN
O femeie etichetată drept ”retardată mintal” descoperă cum se poate autovindeca 38

3. REPROIECTAREA CREIERULUI
Un om de știință modifică creiere pentru o mai acută percepție și memorie, mărind viteza de gândire și vindecând problemele de învățare 54

4. CUM AJUNGEM SÃ AVEM PREFERINȚE ȘI SÃ IUBIM
Ce ne învață neuroplasticitatea despre atracția sexuală și iubire 96

5. REÎNVIERI ÎN NOAPTE
Victime ale apoplexiei învață din nou să se miște și să vorbească 131

6. BLOCARE CEREBRALÃ DEBLOCATÃ
Utilizarea plasticității pentru a scăpa de griji, de obsesii, de constrângeri și de proaste obiceiuri 159

7. DUREREA
Partea întunecată a plasticității 170

8. IMAGINAȚIA
Execuția gândurilor 187

9. FANTOMELE NOASTRE, STRÃMOȘII NOȘTRI
Psihanaliza ca terapie neuroplastică 204

10. REÎNTINERIRE
Descoperirea celulei stern neuronale și lecții pentru prezervarea creierelor noastre 231

11. MAI MULT DECÂT SUMA PÃRȚILOR SALE
O femeie ne arată cât de radicală poate fi plasticitatea cerebrală 242

Anexa 1
Creierul modificat cultural 267
Anexa 2
Plasticitatea și ideea de progres 290

Mulțumiri 295
Note și referințe 299

Femeia care și-a făurit un creier mai bun

O femeie etichetată drept ”retardată mintal” descoperă cum se poate autovindeca

Oamenii de știință care fac descoperiri importante legate de creier au adesea ei înșiși niște creiere extraordinare, lucrând împreună cu subiecți ale căror creiere au fost deteriorate. Foarte rar dai de o persoană care să facă o descoperire importantă și să fie în același timp persoana afectată. Dar există și excepții. Una dintre acestea este Barbara Arrowsmith Young. Cuvântul care descrie cel mai bine mintea ei la vremea școlii este ”asimetrie”. Născută la Toronto în 1951 și crescută la Peterborough, Ontario, Barbara a fost, în copilărie, strălucită în anumite direcții - memoria ei auditivă și vizuală s-a situat, conform testelor, la nivelul de nouăzeci și nouă la sută. Lobii ei frontali erau remarcabil de dezvoltați, conferindu-i calitatea de persoană sigură de sine și îndrăzneață. Dar creierul ei era ”asimetric”, altfel spus toate calitățile excepționale coexistau cu domenii în care Barbara era efectiv retardată.
Această asimetrie și-a lăsat amprenta haotică și asupra trupului ei. Mama Barbarei îi zicea fetei, mai în glumă, mai în serios: ”Cred că obstetricianul te-a tras afară de piciorul drept”, picior care era mai lung decât stângul, determinând o deplasare a pelvisului. Brațul drept al tinerei nu s-a îndreptat niciodată, partea ei dreaptă era mai mare decât stânga, ochiul stâng era mai leneș. Coloana vertebrală îi era asimetrică și răsucită de scolioză.
Avea o colecție năucitoare de grave incapacități de învățare.
Aria de pe creierul ei dedicată vorbirii, zona Broca, nu funcționa normal, așa că Barbara avea probleme și cu pronunțarea cuvintelor. În același timp, era incapabilă de ”gândire spațială”. Când ne propunem să ne deplasăm, folosim gândirea spațială pentru a ne construi în minte o traiectorie imaginară, înainte de a executa mișcările. Gândirea spațială este importantă pentru un bebeluș care se târăște, pentru un dentist care îți găurește dintele, pentru un jucător de hochei care își planifică mișcările. într-o zi, la vârsta de trei ani, Barbara s-a decis să se joace de-a taurul și matadorul. Ea era taurul, iar capa matadorului era mașina parcată pe alee. A dat buzna, crezând că va evita vehiculul, dar a greșit calculele și s-a izbit de el, despicându-și osul cranian. Mama ei a declarat că nu s-ar mira ca Barbara să moară într-un an.
Gândirea spațială este necesară și pentru formarea unei hărți mentale a poziției lucrurilor. Folosim acest tip de gândire pentru a ne organiza biroul sau pentru a ne aminti unde ne-am lăsat cheile. Barbara pierdea tot timpul câte ceva. Fără o hartă mentală a poziției spațiale a lucrurilor, ce nu vezi nu există și de aceea Barbara a devenit o persoană ”îngrămădită”: toate lucrurile cu care se juca sau cu care lucra trebuiau ținute în fața ei, iar dulapurile și sertarele îi erau permanent deschise. În afara casei, se rătăcea tot timpul.
Avea și o problemă ”chinestezică”. Percepția chinestezică ne permite să fim conștienți de poziția în spațiu a corpului și a membrelor noastre, astfel încât să ne putem controla și coordona mișcările. De asemenea, chinestezia ne permite să recunoaștem obiectele prin pipăire. Dar Barbara nu putea să spună niciodată până unde se întind mâna stângă și piciorul stâng. în spirit, era un băiețoi, dar un băiețoi foarte stângaci. Nu putea ține în mâna stângă o cană cu suc fără să o verse. Adesea se împiedica sau se poticnea. Urcarea treptelor era dificilă. De asemenea, la mâna stângă avea un simț tactil diminuat, iar pe partea stângă era mereu plină de vânătăi. Când a reușit, în fine, să învețe să conducă, a zgâriat tot timpul mașina pe partea stângă.
Avea și un handicap vizual. Unghiul vederii ei era atât de îngust, încât, atunci când se uita la o pagină tipărită, nu putea să vadă simultan decât câteva litere.
Dar nu acestea erau cele mai grave debilități ale ei. Dat fiind faptul că acea porțiune a creierului care ajută la înțelegerea relațiilor dintre simboluri nu-i funcționa normal, a avut dificultăți în înțelegerea gramaticii, a conceptelor matematice, a logicii și a conexiunii cauză-efect. Nu putea face deosebire între ”fratele tatălui” și ”tatăl fratelui”. Pentru ea, negația dublă era un mister imposibil de rezolvat. Nu putea citi ceasul, pentru că nu înțelegea relația dintre acele lui. Efectiv nu putea să facă distincția dintre mâna stângă și mâna dreaptă - nu numai din cauza lipsei hărții spațiale, ci și pentru că nu putea înțelege relația dintre ”stânga” și ”dreapta”. Doar cu un extraordinar efort mental și prin repetiții permanente a reușit să lege simbolurile unul de altul.