Mireasa fantoma

Mireasa fantomă este un roman de ficțiune istorică extrem de original, care îi va acapara încă de la prima pagină pe iubitorii acestui gen. Fascinația va fi cu atât mai mare pentru publicul  european, care se va familiariza pe această cale cu folclorul chinezesc referitor la viața de apoi, care abundă în superstiții și legende pline de mister.
 
Deși sunt conduși de stăpânii britanici, chinezii din Malaya colonială (n.r: Malaya este denumirea istorică a Malaysiei înainte de cucerirea independenței) se agață încă de obiceiurile străvechi. Iar în orașul-port adormit Malacca,  fantomele și superstițiile sunt la ordinea zilei.
 
„Într-o seară, tatăl meu m-a întrebat dacă aș vrea să devin o mireasă fantomă…”
 
Li Lan este fiica unei familii distinse, dar falimentare, de aceea șansele ei de a se căsători în viitor cu un bărbat înstărit sunt destul de limitate. Chiar și în aceste condiții, neobișnuita propunere pe care o primește din partea puternicei și bogatei familii Lim, o înspăimântă. Aceștia doresc ca ea să devină mireasa fantomă a singurului lor fiu, Lim Tian Ching, care a murit recent în circumstanțe misterioase.
Rareori practicate, căsătoriile cu fantome sunt folosite în unele situații în China pentru a calma spiritele neliniștite. O astfel de uniune i-ar garanta lui Li Lan o casă pentru tot restul vieții, dar la un preț teribil:
 
„Obiceiul de a aranja căsătoria unei persoane moarte era rar, fiind practicat, în general, pentru a liniști un spirit. O concubină decedată care a dat naștere unui fiu putea fi cununată oficial pentru a i se ridica statutul la cel de soție. Iar doi îndrăgostiți care au avut un sfârșit tragic puteau fi și ei uniți după moarte. Atât știam. Dar căsătoria dintre cei vii și cei morți era un eveniment rar și cu adevărat îngrozitor.”
 
Dacă ar fi spus da, Li ar fi devenit văduvă la nici optsprezece ani, urmând să-și petreacă tot restul vieții în conacul familiei Lim, având tot ce-și putea dori din punct de vedere material, dar fără a se putea bucura de ceea ce înseamnă o familie în mod obișnuit.
 
După o vizită la somptuoasa reședință a familiei Lim, Li Lan se trezește bântuită nu doar de pretendentul ei fantomatic, ci și de o pasiune sălbatică pentru noul moștenitor al familiei Lim, Tian Bai, care o farmecă cu înfățișarea și  talentele lui.
 
Noapte de noapte, ea este atrasă astfel într-o lume paralelă, mai precis în întunecata viață de apoi, bântuind prin orașe fantomă, cerșind ofrande funerare din hârtie și având de-a face cu spirite răzbunătoare capabile să-i facă foarte  mult rău. Însă în aceste peregrinări reușește să își facă și un prieten adevărat, pe misteriosul dragon Er Lang, un spirit ocrotitor fermecător, dar imprevizibil, care îi oferă ani din viața lui pentru a o salva.
 
Li Lan pendulează pe tot parcursul romanului între aceste două lumi, descoperind astfel secretele întunecate ale familiei Lim, dar și adevărul despre propria ei familie și luând în cele din urmă o decizie surprinzătoare…
 
Yangsze Choo este o autoare malaeziană de origine chineză, stabilită în California împreună cu soțul ei și cu cei doi copii ai lor. După ce a absolvit Universitatea Harvard, a fost pentru o perioadă consultant în management, după care a  debutat ca scriitoare cu romanul fantasy de mare succes „Mireasa fantomă”/ „The Ghost Bride” – devenit în scurt timp bestseller New York Times. Romanul a fost ecranizat de compania americană de streaming video Netflix în seria originală  „Mireasă în viața de apoi”.
 
„The Night Tiger” și „The Fox Wife” sunt alte două cărți de succes ale scriitoarei, care se declară o mare iubitoare de dulciuri și de cărți. De altfel, ea însăși a mărturisit că obișnuiește să își satisfacă cele două pasiuni în paralel:  mănâncă dulciuri în timp ce citește / scrie cărți… Mai multe detalii despre viața ei și activitatea ei literară puteți afla de pe rețelele sociale Twitter, Instagram și Facebook, dar și de pe blogul ei https://yschoo.com/.
 
Cartea este împărțită în patru părți:
 
PARTEA ÎNTÂI: Malaya, 1893
 
Cu ocazia Festivalul Dublului Șapte, Li face o nouă vizită familiei Lim, vizită urmată de un  nou vis în care îi apare Lim Tian Ching care îi vorbește despre viitoarea lor nuntă. Li Lan este de-a dreptul îngrozită de această perspectivă  și face tot posibilul să se trezească din acest coșmar... Însă visul repetitiv o face să se gândească dacă nu cumva va ajunge și ea la fel ca nebunul care se plimbă uneori pe strada ei și despre care amah (n.r: femeia care o crescuse pe  Li după moartea mamei ei) spunea că vorbește cu morții.
 
Tian Bai, singurul cu care Li ar vorbi despre aceste probleme și care îi oferise între timp un ceas care o aducea mereu la realitate din visurile ei, ar fi trebuit să îi devină soț (așa se înțeleseseră familiile lor în trecut). Însă  acum, când el devenise moștenitorul familiei Lim, era imposibil să se însoare cu ea, o fată fără bani.
 
În schimb, familia Lim continua să insiste ca Li să devină soția spiritului fiului lor...
 
Mai rău decât atât, Lim Tian Ching i se arătă din nou în vis lui Li și o anunță că nunta lor va avea loc curând și că el va fi reprezentat de un cocoș. După nuntă, ea va locui în casa familiei Lim, urmând să își petreacă nopțile în  compania lui Tian Ching. Acest vis o îmbolnăvește pe Li atât de tare încât cade la pat...
 
Vorbind cu amah despre visele ei cu Lim Tian Ching, cele două hotărăsc să apeleze la un medium. Însă pe măsură ce pun în practică tot mai multe din sfaturile primite de la medium, constată că spiritul lui Lim Tian Ching devine din ce în  ce mai agresiv. În plus, acesta îi mărturisește că nu a murit din cauze naturale, ci că a fost ucis chiar de cel pe care Li îl iubea atât de mult…
 
Chinuită de gânduri, Li Lan își dorește să aibă parte de puțină liniște. O doză mai mare din leacul oferit de medium pentru a scăpa de spiritul lui Lim Tian Ching o poartă dincolo de viață, pe un tărâm total necunoscut, care îi dă fiori  în fiecare clipă…
 
PARTEA A DOUA: Lumea de dincolo
 
Oare cum ar arăta viața noastră dacă am fi doar spirit?
 
Un posibil răspuns veți primi în această parte a cărții, în care spiritul lui Li se desprinde de trupul ei muribund și umblă liber, descoperind treptat cum arată viața spiritelor. Constată așadar că imaterialitatea are câteva avantaje  considerabile precum faptul că poate afla noi informații importante legate de moartea lui Lim Tian Ching, care, din fericire, nu au legătură cu Tian Bai.
 
Li reușește să-și facă chiar și o prietenă în această lume, pe Fan, cu ajutorul căreia încearcă să descifreze regulile lumii de dincolo și de la care află de Câmpiile Morților unde își dă seama că își dorește să ajungă în speranța că își  va putea întâlni mama.
 
Pe de altă parte, întâlnirea cu Moș Wong, bucătarul familiei sale, care era capabil să vadă fantome, îi dă de înțeles că ar fi mai bine să se întoarcă cât mai repede în trupul ei. Îi e teamă însă, știind că odată ce se va întoarce în  trupul ei va fi din nou bântuită de spiritul lui Lim Tian Ching. În plus, începe să îi placă faptul că, ca spirit, unele lucruri sunt mai ușor de înfăptuit decât ca om…
 
Întâlnirea cu Er Lang, un funcționar guvernamental mărunt care are rolul de a face lumină în cazul lui Lim Tian Ching și al comploturilor din familia sa, o face să se hotărască să pornească spre Câmpiile morților. Are și un ghid într-acolo, pe Fan, prietena pe care și-o făcuse în lumea spiritelor, pe care nu o îndrăgește prea mult, dar de care își dă seama că are foarte multă nevoie…
 
PARTEA A TREIA: Câmpiile Morților
 
Li Lan pornește călare pe calul pe care Tian Bai îl arsese pentru ea în chip de ofrandă spre Câmpiile Morților alături de Fan, de care se desparte la un moment dat, fiecare urmându-și propriul drum. Li Lan este plină de entuziasm  întrucât speră că își va vedea mama, un moment la care visase toată viața.
 
Câmpiiile Morților sunt un tărâm tern și neprimitor în care sufletele celor morți își așteaptă judecata și care recreează lumea de sus, populată cu sufletele decedaților fiecărei familii. Aici viața se derulează la fel ca și pe pământ,  cu intrigi, trădări și tot felul de jocuri de interese, iar păcatele omenești fac parte din acest peisaj dezolant la fel de natural ca și din lumea celor vii.
 
Li Lan reușește cu sacrificii enorme să afle numeroasele intrigi care macină familia lui Lim Tian Ching în lumea celor morți, exact ca și în lumea celor vii. Însă plătește aceste informații cu prețul de a se trezi prizonieră în această  lume moartă din care nu mai știe cum să iasă. Din fericire pentru ea, mai există o speranță: Er Lang, bărbatul care se oferă să o ajute în schimbul unor informații care să-l incrimineze pe Tian Ching.
 
Dar și puterile lui Er Lang se vor dovedi a fi limitate, și atunci Li Lan va fi fericită să constate că ajutorul va veni din partea unei persoane la care încetase să se mai gândească…
 
PARTEA A PATRA: Malacca
 
În momentul în care este tentată să creadă că doar evadarea de pe Câmpiile Morții o mai putea despărți de o viață fericită și liniștită în lumea celor vii, Li Lan constată descumpănită că are de înfruntat noi provocări mult mai grele  decât atât.
 
Precum cea de a-și recăpăta trupul ocupat între timp de un alt spirit…
 
Va reuși ea să își recapete trupul, sau spiritul ei va fi condamnat la suferință eternă, transformându-se într-o fantomă înfometată?
 
Iar dacă va reuși totuși să își recapete trupul, este posibil ca nici atunci să nu își găsească cu adevărat liniștea?
 
Este posibil ca experiența din lumea de dincolo să o fi marcat atât de puternic încât să nu se mi poată integra niciodată cu adevărat în această lume?
 
Se spune că cei care au văzut fantome și spirite sunt însemnați, în plus, Li Lan pășise acolo unde niciun om în viață nu ar trebui să pășească,  a vorbit cu morții, a servit în casele lor și a mâncat ofrandele spiritelor. De aceea probabil, acum, viața de zi cu zi a oamenilor obișnuiți i se pare prea mică și o irită, tânjind în schimb după vânt și umbre și  lucruri interzise.
 
Ești curios ce se va întâmpla până la urmă cu acest spirit rătăcitor?