CAPITOLUL I
EXPERIEREA SEMNULUI CRUCII
Bunicul meu, Andreas Andreopoulos,
era preot. În Ortodoxie, preoții se pot căsători înainte să fie hirotoniți.
Aveam o relație foarte strânsă cu el. M-a învățat cum să scriu și să citesc
înainte să ajung la școală. Acesta era jocul nostru: îmi aduc aminte că atunci
când aveam patru ani, după-amiaza, mă ruga să „aduc cartea”. „Cartea” era un
abecedar pentru clasa întâi, vechi, deteriorat și depășit, care nu se mai
folosea în școli de peste un deceniu, dar care își găsise cumva locul între
bunurile bunicului meu, iar el mi-l încredințase.
Bătrânul, bine trecut de optzeci de
ani, impresionant cu barba sa lungă și albă și veșmintele sale de preot, se apuca apoi să mă învețe literele alfabetului, cuvinte și
fraze, pe care le memoram atât de repede, încât la vârsta de cinci ani puteam citi asemenea oricărui
adult. Acest joc de învățare al nostru constituie una dintre amintirile mele
cele mai timpurii și mai dragi.
Bătrânului îi plăcea să îmi
povestească întâmplări din trecutul său aventuros, majoritatea provenind din
războiul cu Turcia din 1922, unde supraviețuise ca prin minune. Când armata
greacă se retrăgea, a fost văzut pe câmpul de luptă de un ofițer care îl
cunoștea și care l-a luat pe calul său. Îi plăcea de asemenea să îmi spună
istorioare din Odiseea și Iliada, din istoria lui Alexandru cel Mare și din Antichitate. Aceste povești mi-au
fost spuse prima dată, înaintea altor istorisiri. Abia mai târziu au fost
adăugate istorisiri din viața lui Iisus și din Scriptură. De vreme ce învățasem
să citesc la o vârstă atât de fragedă, am primit repede cărți și am fost lăsat
singur să le citesc, un lucru care îmi plăcea mai mult decât orice.
Istorisirile din trecutul păgân și
creștin au continuat, dar, pe măsură ce am crescut și am început să merg la
școală, am avut din ce în ce mai puțin timp de petrecut cu bunicul meu. Nu am
realizat la momentul respectiv, dar, gradual, a fost mai puțin dialog și mai
multe activități practice. În loc să ascult povești din trecut, am fost învățat
cum să mă rog, cum să mă închin, cum să identific părțile bisericii și sfinții
de pe pereții bogat decorați ai bisericii închinate Sfintei Varvara, unde
bunicul meu oficia Liturghia.
Încă îmi amintesc modul cum mă învăța semnul sfintei
cruci: „Uite, Andriko. Ține cele trei degete unite astfel. Trei degete pentru
Sfânta Treime. Acum ne închinăm de la frunte la pântece, la umărul drept și
apoi la umărul stâng (și apoi ne punem mâna pe pântece). Este în consonanță: Tatăl,
Fiul și Sfântul Duh.”
Pe măsură ce bătrânul făcea acest gest, îl făceam și eu,
urmărind stilul si ritmul său. Aceasta a fost prima întâlnire cu semnul sfintei
cruci pe care mi-o amintesc bine (prima întâlnire, de care nu îmi aduc aminte,
avusese loc când fusesem botezat și semnul fusese făcut asupra mea de mai multe
ori în timpul slujbei).
Câteodată, bunicul meu mă lua în altarul bisericii în
timpul Liturghiei. Această experiență a fost atât de impresionantă, încât a pus
în umbră toate impresiile mele timpurii despre viața bisericească normală și,
așadar, amintirile mele despre altar le precedă pe cele despre naos, partea cea
mai extinsă a bisericii. Aromele, fețele sfinților din icoane, veșmintele
preoțești, toate erau atât de amplificate în altar, În timp ce în naos oamenii
ignorau adesea Liturghia și vorbeau în mod obișnuit unii cu alții, ca și cum
s-ar fi întâlnit pe stradă.
Eram prea mic pentru a înțelege cuvintele Liturghiei sau semnificația
slujbelor, dar luându-le cumva în mine însumi și interiorizându-le, păreau firești și mă simțeam ca și
cum eram inițiat într-o practică ce îmi era oarecum familiară.
Pag. 17 – 19 |